Pourquoi aller à Porto ?
Porto est la deuxième ville du Portugal et, pour beaucoup de voyageurs, la plus attachante. Bâtie en amphithéâtre le long du Douro, la ville offre un spectacle permanent de façades colorées décorées d’azulejos, de ruelles escarpées et de points de vue vertigineux sur le fleuve. Moins connue que Lisbonne, Porto a gardé une authenticité et un caractère qui séduisent immédiatement.
Porto est la ville du vin, évidemment. Les caves de Vila Nova de Gaia, sur la rive sud du Douro, sont le berceau du célèbre vin de Porto. Des dizaines de maisons historiques (Graham’s, Taylor’s, Sandeman, Ferreira) ouvrent leurs portes pour des visites et dégustations qui racontent deux siècles de tradition viticole. Mais Porto n’est pas que le porto : la ville est devenue une référence gastronomique avec une scène culinaire inventive et des marchés regorgeant de produits frais.
Le patrimoine architectural est d’une richesse surprenante. La gare de São Bento et ses 20 000 azulejos, la librairie Lello (qui aurait inspiré J.K. Rowling), la Tour des Clérigos, l’église São Francisco avec son intérieur entièrement recouvert d’or : chaque visite est une découverte.
Porto est aussi une ville de caractère. Les Portuenses (habitants de Porto) sont réputés pour leur franc-parler, leur accueil chaleureux et leur fierté. L’ambiance est moins polie qu’à Lisbonne, plus brute, plus vraie. C’est cette authenticité, combinée à des prix doux et une gastronomie généreuse, qui fait de Porto une destination de plus en plus prisée.
Quand partir à Porto ?
La meilleure période pour visiter Porto se situe entre avril et juin, puis en septembre et octobre. Le printemps est idéal avec des températures agréables (15 à 22 degrés), des journées longues et les jardins en fleurs. L’automne offre une lumière magnifique sur le Douro et la saison des vendanges dans la vallée.
L’été (juillet-août) est agréable avec des températures entre 18 et 28 degrés, tempérées par la brise atlantique. C’est la haute saison touristique et les rues du centre sont très fréquentées. Les plages de Matosinhos et de la côte atlantique sont à moins de 30 minutes en métro.
L’hiver est humide et frais (8 à 15 degrés) avec des pluies fréquentes. Porto est la grande ville la plus pluvieuse du Portugal. Cependant, les prix chutent significativement et la ville est plus calme. Les journées ensoleillées d’hiver, quand la lumière dore les façades du Douro, sont magiques.
La fête de la São João (nuit du 23 au 24 juin) est le moment fort de l’année à Porto. La ville entière fait la fête dans les rues, avec des feux d’artifice, des sardines grillées et la tradition amusante de se taper doucement sur la tête avec des marteaux en plastique. C’est une expérience inoubliable si vous avez la chance d’y être.
Budget à prévoir
Porto est l’une des destinations les plus abordables d’Europe occidentale, un argument décisif pour les voyageurs.
Budget par personne pour un week-end prolongé de 3-4 jours (hors vol) :
- Économique : 150-250 euros (auberge, bifanas et menus du jour, balades et dégustations)
- Standard : 350-550 euros (hôtel 3 étoiles, bons restaurants, croisière et caves)
- Confort : 600-900 euros (boutique-hôtel avec vue Douro, restaurants gastronomiques, visites privées)
L’hébergement reste très accessible. Comptez entre 50 et 100 euros la nuit pour un hôtel correct dans le centre. Le quartier de la Ribeira (au bord du Douro) est le plus photogénique mais aussi le plus bruyant la nuit. Cedofeita et Bolhão offrent un excellent compromis entre emplacement et prix. Les auberges de jeunesse portuenses sont parmi les meilleures d’Europe.
La restauration est un vrai bonheur pour le porte-monnaie. Une bifana (sandwich au porc) coûte 2-3 euros. Un déjeuner complet avec plat du jour et vin revient à 7-10 euros dans une tasca. Un dîner gastronomique dans un bon restaurant coûte 20-30 euros par personne. Les dégustations dans les caves de Porto vont de 5 euros (basique) à 25 euros (porto vintage et millésimes).
Astuce budget : la Porto Card (13 euros pour 1 jour, 20 euros pour 2 jours) inclut les transports en commun et des réductions sur les musées et caves. Elle est rentable si vous utilisez beaucoup les transports.
Top 5 incontournables
1. Les caves de Vila Nova de Gaia
La rive sud du Douro aligne les caves historiques des grandes maisons de porto. Graham’s offre la plus belle terrasse avec vue panoramique. Taylor’s propose une visite immersive et interactive. Sandeman est la plus iconique avec son personnage en cape noire. Prévoyez 2 à 3 caves pour comparer les styles (ruby, tawny, vintage). Les dégustations coûtent entre 5 et 25 euros selon le niveau de gamme.
2. La Ribeira et le Pont Dom Luis I
Le quartier de la Ribeira, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le cœur historique de Porto. Les maisons colorées empilées le long du Douro, les terrasses de restaurants et l’animation des quais composent un tableau vivant. Le Pont Dom Luis I, conçu par un disciple de Gustave Eiffel, relie les deux rives sur deux niveaux. Traversez le pont supérieur à pied (niveau du métro) pour une vue vertigineuse sur la ville et le fleuve.
3. La gare de São Bento et la Tour des Clérigos
La gare de São Bento est l’une des plus belles du monde grâce à ses 20 000 azulejos bleu et blanc qui retracent l’histoire du Portugal. L’entrée est libre et la visite ne prend que quelques minutes, mais l’impact est saisissant. À proximité, la Tour des Clérigos (240 marches) offre le meilleur panorama sur Porto. Montez au coucher du soleil pour une vue inoubliable.
4. La librairie Lello et le quartier des Aliados
La librairie Lello, fondée en 1906, est considérée comme l’une des plus belles du monde avec son escalier central en bois sculpté et ses vitraux. L’entrée coûte 5 euros (déductibles d’un achat). Venez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule. L’avenue des Aliados, bordée de bâtiments Belle Époque, est le cœur bourgeois de Porto et mène à l’élégant Hôtel de Ville.
5. Croisière sur le Douro
Une croisière des six ponts (45 minutes, 15 euros) offre la meilleure perspective sur Porto et Gaia. Pour une expérience plus complète, les croisières d’une journée remontent le Douro jusqu’à la vallée viticole classée UNESCO, avec dégustation et déjeuner (50-90 euros). Les paysages de vignobles en terrasses sont à couper le souffle, surtout en automne.
Conseils pratiques
Transport : le métro de Porto (6 lignes) couvre bien la ville et rejoint l’aéroport. Un ticket simple coûte 1,50 euro (avec la carte Andante rechargeable). Le tramway historique (ligne 1) longe le Douro jusqu’à Foz. Les bus complètent le réseau. Le centre se parcourt facilement à pied, mais les collines sont raides.
Aéroport : l’aéroport Francisco Sá Carneiro est situé à 11 km du centre. Le métro (ligne E violette) rejoint le centre en 30 minutes (2,60 euros). C’est le moyen le plus pratique et économique.
Sécurité : Porto est une ville très sûre. Les précautions classiques s’appliquent dans la Ribeira et les transports aux heures de pointe. Le quartier autour de la gare de Campanhã est à éviter la nuit.
Collines : Porto est une ville escarpée. Prévoyez des chaussures confortables et préparez vos mollets. Le funiculaire dos Guindais relie la Ribeira au pont Dom Luis (niveau supérieur) et vous épargne une montée rude.
Monnaie : l’euro. Les cartes bancaires sont largement acceptées. Quelques tascas traditionnelles et marchés n’acceptent que les espèces.
Formalités : carte d’identité ou passeport en cours de validité pour les ressortissants de l’Union européenne.
FAQ
Combien de jours faut-il pour visiter Porto ?
2 à 3 jours suffisent pour découvrir les caves, la Ribeira, les principaux monuments et faire une dégustation. Avec un jour de plus, ajoutez la vallée du Douro (croisière ou route des vins), la plage de Matosinhos ou la ville de Braga.
Quel est le meilleur quartier où loger à Porto ?
La Ribeira est la plus photogénique mais bruyante la nuit. Le quartier de la Baixa/Bolhão est central et bien desservi. Cedofeita est branché et résidentiel. Foz do Douro, en bord de mer, est plus calme et élégante. Vila Nova de Gaia est une alternative abordable avec vue sur Porto.
Le vin de Porto se boit-il uniquement en digestif ?
Non, le porto est bien plus versatile que cela. Le porto blanc sec se boit en apéritif (souvent avec du tonic et une feuille de menthe, le “portonic”). Le tawny se savoure en dessert ou avec du fromage. Le ruby accompagne le chocolat. Les caves proposent des dégustations qui vous apprendront toutes les subtilités.
Porto est-elle adaptée aux voyageurs solo ?
Tout à fait. La ville est sûre, compacte et les auberges de jeunesse portuenses sont légendaires (le Gallery Hostel est régulièrement classé parmi les meilleurs au monde). Les bars du quartier de Cedofeita et de Galerias favorisent les rencontres. Les free walking tours sont un bon point de départ.
Quelle est la différence entre Porto et Lisbonne ?
Porto est plus petite, plus brute, plus authentique. Lisbonne est plus cosmopolite, plus diverse, plus nocturne. Porto est la ville du vin, Lisbonne celle du fado. Les deux se complètent parfaitement dans un même voyage (3h20 en train, 25 euros). Si vous hésitez, commencez par Lisbonne et finissez par Porto, qui laisse un souvenir plus intime.
Quels plats typiques faut-il goûter ?
La francesinha est le plat emblématique de Porto : un sandwich garni de viandes, recouvert de fromage fondu et d’une sauce épicée à base de bière et tomate. C’est copieux et addictif. Goûtez aussi les tripas à moda do Porto (tripes, le plat qui a donné leur surnom aux habitants : les “tripeiros”), les sardines grillées, le bacalhau à Gomes de Sá et les pastéis de nata. Le tout accompagné d’un vinho verde bien frais.